La lecture et le livre, des clés pour le savoir

De toutes les institutions culturelles que le Québec possède, celle qui a connu la plus profonde transformation est sans conteste notre réseau de bibliothèques publiques. Depuis la Révolution tranquille, il aura fallu très peu de temps au Québec pour moderniser ses établissements et vitaliser l'accès à la connaissance, à l'information et à la documentation.

Les dernières décennies ont été jalonnées d'initiatives qui témoignent des efforts constants déployés sur le terrain pour accélérer cette tendance. Ainsi, au fil des ans,  le gouvernement a engagé des sommes importantes dans la construction de bibliothèques.

Au début des années 1960, on en dénombrait tout juste 71 sur l'ensemble du territoire. On compte maintenant plus de 130 bibliothèques publiques autonomes, auxquelles s'ajoutent quelque 680 établissements affiliés au Réseau Biblio du Québec. Qui plus est, une mise de fonds importante a servi à améliorer les collections des bibliothèques publiques.

L'élargissement du réseau est sans nul doute l'une des réalisations qui a connu la plus belle progression. Au Québec, plus de 95 % de la population a désormais accès à une bibliothèque publique. Ces établissements sont donc au cœur de nos communautés et, partout, on assiste à une hausse significative de leur taux de fréquentation. Les plus récentes statistiques nous indiquent que le nombre de livres par habitant a aussi progressé, passant de moins de un dans les années 1960 à trois en 2007.

En 2005, le ministère de la Culture et des Communications a donné vie à un grand projet avec l'ouverture de la Grande Bibliothèque, à Montréal. Cette institution, qui est rapidement devenue le phare de notre réseau de bibliothèques, représente le désir collectif de bâtir une société où les arts et les lettres font partie du quotidien.

La mission de la Grande Bibliothèque est à la mesure de grandes espérances : couvrir tous les champs de la connaissance, offrir des services à l'ensemble des bibliothèques au Québec, être en dialogue avec les grandes bibliothèques du monde et, enfin, utiliser la technologie pour dispenser, à tous les citoyens qui le désirent, un accès aux ressources en ligne diversifiées.

Depuis l'ouverture de la Grande Bibliothèque, plus de 5 millions de visiteurs ont franchi ses portes. Un engouement qui se maintient puisque, chaque semaine, elle reçoit en moyenne près de 55 000 personnes.

Les bibliothèques publiques devront relever de grands défis dans les années à venir afin d'évoluer en misant sur les nouvelles technologies pour bonifier les services aux citoyens. Prenant appui sur ces changements, la bibliothèque publique, véritable carrefour culturel, confirme son rôle crucial au sein de sa communauté, et participe à la démocratisation du savoir. Elle s'inscrit dans un réseau concerté d'institutions conviviales et modernes, reflet d'une société ouverte sur le monde.